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Mais il faut d’abord que l’infrastructure soit correctement mise en place, puis qu’elle soit sécurisée.
La transition vers une économie « neutre en carbone » nécessite une décarbonation dans tous les secteurs. Dans l’énergie, cela implique de s’éloigner de la production et de la combustion des combustibles fossiles – qui contribuent fortement aux émissions de carbone – et de s’orienter vers des alternatives énergétiques propres comme le solaire et l’éolien.
Au cours des deux dernières décennies, avec la baisse des coûts et l’évolution de la technologie, les capacités en énergies renouvelables se sont démultipliées dans le monde entier. Selon le World Resources Institute, le coût de l’électricité solaire a chuté de 85 % depuis 2010, tandis que celui de l’électricité éolienne terrestre et offshore a baissé de 50 %. Parmi les sources d’énergie renouvelables, l’éolien offshore a augmenté à un rythme particulièrement étonnant. En 2010, la capacité éolienne offshore mondiale était évaluée à 3,1 gigawatts (GW). En 2020, elle est passée à 34,4 GW, soit plus de dix fois plus. Trois ans plus tard, en 2023, la capacité éolienne offshore opérationnelle avait presque doublé pour atteindre 68 GW, soit assez pour alimenter plus de 47 millions de foyers pendant une année entière.
Les réseaux offshore maillés constituent un moyen de maximiser les nombreux avantages de l’énergie éolienne. On pourrait les considérer comme de plus petites versions maritimes du réseau terrestre : des réseaux de parcs éoliens offshore reliés entre eux par des câbles à courant continu haute tension (CCHT) et capables de se partager l’énergie. Les systèmes maillés peuvent constituer une voie alternative pour la fourniture d’énergie en cas de panne ou d’autre événement perturbateur dans l’une des installations interconnectées. En permettant la redirection de l’énergie produite, ils peuvent contribuer à réduire la congestion du réseau et ainsi éviter une réduction – terme qui désigne le moment où les producteurs d’énergie propre sont contraints de réduire temporairement leur production afin que les opérateurs de réseau puissent maintenir l’équilibre entre l’offre et la demande d’énergie. L’interconnectivité peut également générer des avantages économiques pour les consommateurs en injectant davantage d’énergie éolienne sur des marchés où la demande et les coûts ont tendance à être plus élevés.
Optimisation de l'éolien offshore grâce au CCHT
En général, un parc éolien offshore utilise un réseau de câbles à courant alternatif haute tension (CAHT) ou CCHT pour envoyer son énergie générée aux sous-stations et, en fin de compte, au réseau. Ce trajet linéaire point à point est appelé interconnexion radiale. Bien que certains de ces parcs éoliens soient très éloignés de la mer – ainsi, le projet de parc éolien de Dogger Bank, actuellement en construction, se situera à plus de 130 kilomètres des côtes anglaises – la majorité des parcs éoliens se trouvent bien plus près du rivage. Pour ces installations, les câbles CAHT sont généralement bien adaptés à la la mission de transmission d’énergie.
Ils sont toutefois moins bien adaptés pour transmettre de la puissance sur de plus grandes distances. Pour chaque kilomètre supplémentaire ajouté à un câble CAHT, un peu moins d’énergie arrive à sa destination finale (un phénomène connu sous le nom de « perte de transmission »). Par conséquent, la plupart des lignes CAHT ne s’étendent pas sur plus de 80 kilomètres environ. Les réseaux offshore maillés actuellement envisagés en Europe et aux États-Unis relieraient potentiellement des parcs éoliens séparés les uns des autres par des centaines de kilomètres. Parce que les câbles CCHT ont des taux de perte de transmission beaucoup plus faibles, ils sont bien plus à même de transporter de grandes quantités de puissance sur de longues distances avec une efficacité maximale. Les câbles CCHT sont donc considérés comme une exigence infrastructurelle pour tout type de réseau offshore maillé.
Les ingénieurs, les décideurs politiques et les analystes de l’énergie sont optimistes quant au potentiel des réseaux offshore maillés fonctionnant au CCHT pour introduire davantage d’énergie éolienne renouvelable dans le secteur de l’électricité à l’échelle mondiale. Mais tous reconnaissent que si la vitesse est essentielle, le développement de ces ressources énergétiques propres doit être abordé avec une pleine conscience de leur complexité.
Des défis uniques
Parmi ces complexités figure le coût plus élevé de l’installation et de la maintenance de l’infrastructure CCHT nécessaire pour rendre les réseaux offshore maillés viables. Ce coût est susceptible de ne pas être supportable pour les marchés émergents et pour les économies en développement. Bien que les câbles CCHT finissent par être plus économiques que leurs homologues CAHT lorsqu’ils sont étendus sur de longues distances, le besoin d’équipements supplémentaires, tels que les stations de conversion de terminaux, représente une dépense initiale importante. Parmi les autres facteurs susceptibles d’avoir un impact négatif sur la décision d’investir, citons la volatilité du prix du cuivre, principal matériau conducteur utilisé dans les interconnecteurs sous-marins, la rareté des navires de pose de câbles (il n’existe qu’une quarantaine de navires dans le monde qui soient adaptés à ce travail), les problèmes de chaîne d’approvisionnement et la difficulté de trouver des professionnels qualifiés disposant des compétences spécialisées nécessaires à l’installation et à la maintenance du CCHT.
« Moderniser » le maillage, c’est forcément le numériser. Bien que tout réseau offshore maillé nouvellement créé récolterait les fruits de la numérisation (y compris une meilleure réponse à la demande et une capacité accrue de stockage d’énergie), il serait également soumis aux risques associés, y compris le risque de cyberattaque. Et bien que les attaques physiques soient rares, les câbles sous-marins sont vulnérables aux dommages infligés intentionnellement par des acteurs malveillants. Ce risque est susceptible de se renforcer à mesure que la technologie touchant à l’exploration en haute mer progresse et qu’il devient de plus en plus facile de déployer des appareils autonomes ou télépilotés sur les fonds marins.
Cependant, la plupart des dommages sont infligés naturellement ou accidentellement. Les tremblements de terre et les glissements de terrain sous-marins ne sont pas rares. Le phénomène connu sous le nom d’affouillement hydrodynamique, où l’eau qui s’écoule rapidement dans les fonds marins lorsqu’elle se déplace autour d’objets, peut modifier considérablement la topographie sous-marine. D’autres risques sont liés aux véhicules sous-marins téléopérés (remotely operated underwater vehicle, ou ROV) qui traversent le fond de l’océan lors d’opérations de recherche sous-marines, ainsi qu’aux engins de pêche et aux ancrages qui tombent des bateaux.
La voie à suivre
Comment préparer le terrain pour les réseaux offshore maillés ? Premièrement, les entreprises du secteur de l’énergie devront trouver des méthodes nouvelles et perfectionnées de fabrication, de transport et de pose de câbles sous-marins afin de minimiser les risques de dommages, ainsi que des nouvelles méthodes d’identification et de localisation des défauts de câbles afin d’accélérer les réparations. Des systèmes plus sophistiqués de surveillance de l’activité des chalutiers et autres navires de mer, associés au développement et à l’application de protocoles d’« alerte précoce », permettront de réduire l’impact des dommages causés aux câbles par la frappe de l’ancre. Au niveau des politiques, les gouvernements devraient collaborer avec les exploitants de parcs éoliens, l’industrie de la pêche et d’autres intervenants pour établir des zones d’exclusion limitant l’activité des navires sur et autour de l’emplacement des câbles. En outre, nous avons besoin de processus d’autorisation plus rapides et plus rationalisés pour les réseaux maillés ; les goulets d’étranglement liés aux autorisations sont déjà une source principale de plaintes des entreprises énergétiques.
Selon le prestataire de services d’assurance et de gestion des risques DNV, 80 % de toutes les réclamations d’assurance formulées par des sociétés éoliennes offshore impliquent une défaillance de câbles sous-marins. Le développement des réseaux offshore maillés offre l’opportunité de mettre à jour et d’améliorer les performances des câbles, et avec elle la performance de l’ensemble de la filière éolienne offshore. Cela permettra d’atténuer les risques de plusieurs façons. Le modèle de réseau maillé réduit considérablement le risque de point de défaillance unique – la principale faille du modèle de transmission radial point à point. En renforçant la résilience directement dans le système grâce à la diversification des ressources et des actifs, les réseaux offshore maillés atténueront également l’impact des dommages menaçant la transmission de l’infrastructure éolienne causés par des événements météorologiques extrêmes. Une plus grande efficacité réduira les coûts d’exploitation au fil du temps. Tous ces facteurs augmenteront la valeur assurable des projets éoliens et créeront un potentiel de baisse des primes.
Les assureurs ont un rôle essentiel à jouer dans ces projets en tant qu’étudiants et gestionnaires du risque, dont certains seront nouveaux et inconnus. La capacité de Chubb à relever ce défi est inégalée. Notre équipe diversifiée d’ingénieurs en gestion des risques comprend des spécialistes des énergies propres possédant une compréhension approfondie et complète du secteur de l’éolien offshore. Nous proposons des produits d’assurance sur mesure pour toutes les lignes commerciales, conçus pour que les propriétaires de parcs éoliens et les exploitants de réseaux se sentent plus en sécurité lorsqu’ils travaillent ensemble pour nous rapprocher de nos objectifs de neutralité carbone. Avec Chubb comme partenaire, ils peuvent nous y amener plus rapidement.
Ce document est d’ordre informatif et constitue une ressource à utiliser conjointement avec les recommandations de vos conseillers en assurance entreprise dans le cadre de votre programme de prévention des sinistres. Il s’agit d’une simple présentation qui n’a pas vocation à se substituer à un rendez-vous avec votre courtier d’assurance ou à des recommandations d’ordre juridique, technique et professionnel. Chubb est le nom commercial utilisé pour désigner les filiales de Chubb Limited qui fournissent des services d’assurance et connexes. Pour obtenir une liste de ces filiales, veuillez consulter notre site Web sur www.chubb.com. Certains produits peuvent ne pas être disponibles dans tous les pays. Cette communication comporte uniquement des présentations de produit. La couverture est soumise à la langue des polices d’assurance réellement émises.
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